Katarina den store – Russlands lengst regjerende kvinnelige tsarina – er kjent for reformer, territoriell vekst og et fargerikt kjærlighetsliv. Men bildet av henne i dag formes i minst like stor grad av to populære TV-serier: den fire episoder lange miniserien Catherine the Great (HBO/Sky) og den satiriske komiserien The Great (Hulu). Denne artikkelen skiller historiske fakta fra populærkulturens myter og sammenligner hvordan seriene fremstiller Katarinas liv, død og ettermæle.

Sist kontrollert: 2026-06-24

Born: 2 May 1729, Stettin, Prussia (now Szczecin, Poland) · Died: 17 November 1796, Saint Petersburg, Russia · Full name: Catherine II, Empress of Russia · Known for: Modernizing Russia, territorial expansion, Enlightenment ideals

Fire nøkkelfakta om seriene og historien

1 Miniseriens omfang

• Catherine the Great består av fire episoder og hadde verdenspremiere i Storbritannia 3. oktober 2019 (Fernsehserien.de).

2 Komiseriens format

• The Great sesong 1 har ti episoder og er en svart komedie som bevisst tar seg historiske friheter (Filmdienst).

3 Katarinas regjeringstid

• Katarina II regjerte Russland i 34 år – fra 1762 til 1796 – og er den eneste kvinnelige herskeren med tilnavnet «den store» i russisk historie (Deutschlandfunk).

4 Tysk premiere på The Great

• The Great sesong 1 ble tilgjengelig på Starzplay i Tyskland 18. juni 2020 (Wunschliste).

«Man lernt kaum etwas Neues, man sieht kaum etwas Überraschendes und hört wenig Spezifisches – stattdessen dreht man sich immer wieder in den immergleichen Motiven.»

– Joachim Scholl, Deutschlandfunk, om miniserien Catherine the Great

To svært forskjellige serier har de siste årene gitt Katarina den store ny oppmerksomhet. Den ene – Catherine the Great med Helen Mirren – er et tradisjonelt kostymedrama som vil fortelle historien «riktig». Den andre – The Great med Elle Fanning – er en bevisst anakronistisk komedie som erklærer seg selv «delvis sann». For å forstå hva som er fakta og hva som er fri diktning, må vi først se på den historiske Katarina.

Katarina den store – hurtigfakta

Egenskap	Detalj
Født	2. mai 1729 i Stettin, Preussen (i dag Szczecin, Polen)
Død	17. november 1796 i St. Petersburg, Russland
Fullt navn	Sophie Friederike Auguste von Anhalt‑Zerbst (senere Katarina II, Keiserinne av Russland)
Regjeringstid	34 år (1762–1796)
Territoriell utvidelse	Annekterte Krim, deler av Polen og Svartehavskysten
Kjente elskere	Anslagsvis opptil 12 dokumenterte forhold
Barn	Minst én legitim sønn, Paul I (russisk tsar 1796–1801)
Kjent for	Modernisering av Russland, opplysningsidealer, territorial ekspansjon

Hva er Katarina den store mest kjent for?

Katarina kom til makten gjennom et statskupp mot sin ektemann Peter III i 1762. Hennes regjeringstid regnes som en gullalder for Russland: hun korresponderte med Voltaire og Diderot, reformerte rettsvesenet og utvidet riket betydelig. Miniserien Catherine the Great fokuserer – ifølge kritikeren Joachim Scholl i Deutschlandfunk – hovedsakelig på forholdet til Grigorij Potemkin og sønnen Paul, mens den politiske bredden kommer i bakgrunnen. The Great derimot legger vekt på den unge Katarinas idealisme og gradvise radikalisering, men tar seg store kunstneriske friheter med de faktiske hendelsene.

Akkomplissementer og reformer

Katarinas store prosjekt var å «europeisere» Russland. Hun opprettet Smolny‑instituttet for adelige jenter, reformerte provinsforvaltningen og utvidet livegenskapet – en paradoksal arv fra en opplysningsvennlig monark. Seriene tegner ulike bilder: Catherine the Great viser en moden hersker som balanserer makt og kjærlighet, mens The Great fremstiller Katarina som en naiv reformist som må lære seg maktens realiteter.

Territoriell ekspansjon

Under Katarina ble Russlands grenser flyttet sørover og vestover. Krim ble annektert i 1783, og Polen ble delt i tre omganger. Disse militære og diplomatiske triumfene er knapt synlig i noen av seriene – begge konsentrerer seg om hoffintriger og personlige relasjoner.

«Dank überzeugender Darsteller und einem pointierten Drehbuch eine höchst unterhaltsame Serie, deren Blick auf die Geschichte sich vor allem als in die Gegenwart hinein zielende Satire auf autokratische, infantil‑selbstbezogene Machtmänner sehen lässt.»

– Filmdienst‑anmelder (navn ikke oppgitt), om The Great

Hvorfor er Katarina den store kontroversiell?

Kontroversene rundt Katarina handler om tre temaer: hennes brutalitet mot livegne, det anstrengte forholdet til sønnen Paul, og mytene om hennes seksuelle utsvevelser.

Brutalitet og livegenskap

Selv om Katarina omfavnet opplysningens ideer, strammet hun inn grepet om livegne bønder. Adelen fikk økt makt over sine livegne, og bondeopprøret ledet av Jemeljan Pugatsjov (1773–1775) ble slått ned med stor voldsomhet. Ingen av TV‑seriene går i dybden på dette; The Great antyder klasseforskjeller gjennom satire, mens Catherine the Great knapt berører livegenskapet.

Behandlingen av Paul I

Forholdet mellom Katarina og sønnen Paul var preget av mistillit og maktkamp. Hun nektet lenge å la ham få noen reell innflytelse, og det verserte rykter om at hun vurderte å gjøre sønnesønnen Aleksander til arving. Miniserien vier betydelig plass til denne konflikten, og flere tyske kritikere påpekte at forholdet til Paul er seriens dramatiske motor.

Seksuelle rykter og hestelegenden

Historier om Katarinas mange elskere er godt dokumentert – Grigorij Potemkin, Grigorij Orlov og flere yngre favoritter. Derimot er myten om at hun døde under sex med en hest fullstendig usann. Tyske kritikere understreker at begge seriene viderefører forestillingen om Katarina som seksuelt promiskuøs, men denne gangen mer som en popkulturell trope enn som et forsøk på historisk sannhet.

Hva dette betyr: Kontroversene rundt Katarina skyldes ofte en blanding av historiske realiteter (livegenskap, maktkamp) og oppdiktede skandaler (hestemyten). TV‑seriene velger å fremheve det personlige og sensasjonelle fremfor de politiske dilemmaene.

Hva var dødsårsaken til Katarina den store?

Katarina døde 17. november 1796 i Vinterpalasset i St. Petersburg. Offisiell dødsårsak var hjerneslag (apopleksi). Hun ble funnet på gulvet på soverommet og døde noen timer senere uten å ha gjenopprettet bevisstheten. Hennes død markerte slutten på en epoke med kvinnelige herskere i Russland – ingen kvinne skulle sitte på tronen igjen før Katarinas oldebarn, keiserinne Aleksandra Fjodorovna, men da bare som gemalinne.

I miniserien Catherine the Great vises dødsøyeblikket dramatisk, men i samsvar med historiebøkene – et slag. The Great har ennå ikke nådd frem til Katarinas død (serien dekker bare de tidlige årene), men dersom den gjør det, kan man forvente en satirisk vri.

Omstendigheter og ettermæle

Katarinas død ble etterfulgt av Pauls korte og upopulære regjeringstid. Hans hat mot morens politikk førte til omfattende endringer, men han ble myrdet i 1801. Arven etter Katarina forblir todelt: hun moderniserte Russland, men styrket også autokratiet og livegenskapet.

Hvem elsket Katarina den store egentlig?

Katarina hadde flere betydningsfulle forhold. Mest kjent er Grigorij Potemkin, som var både hennes elsker og politiske samarbeidspartner. Forholdet varte i flere år, og Potemkin fikk enorm makt. Andre bemerkelsesverdige favoritter inkluderer Grigorij Orlov (en av kuppmakerne) og den yngre Platon Zubov, som var hennes siste elsker.

Hovedpartnerne

Miniserien Catherine the Great gjør forholdet til Potemkin til sin sentrale fortelling. Helen Mirrens Katarina og Jason Clarkes Potemkin dominerer handlingen. Tyske anmeldere roste skuespillerprestasjonene, men mente serien ble for konvensjonell og forutsigbar.

Hadde hun mange elskere?

Ja, historisk sett hadde Katarina anslagsvis opptil tolv dokumenterte elskere i løpet av 34 års regime. De fleste var yngre enn henne, og hun ga dem ofte titler og eiendommer. The Great bruker dette som komisk materiale, men samtidig som en kommentar til kvinnelig makt og seksuell uavhengighet.

Hvem far til Paul?

Det er en utbredt myte at Paul ikke var sønn av Peter III. Offisielt var han Peters sønn, og Katarina selv benektet aldri dette. Rykter sirkulerte om at faren var Sergei Saltykov, en hoffmann, men ingen samtidige DNA‑bevis finnes. Seriene gir ulike tolkninger: Catherine the Great holder seg til den offisielle versjonen, mens The Great antyder usikkerhet som en del av sin satiriske tone.

Ofte stilte spørsmål om Katarina den store

Hvor lenge regjerte Katarina den store?

34 år, fra 1762 til 1796.

Hadde Katarina den store virkelig en hest?

Nei, hestelegenden er en myte uten historisk belegg. Den oppsto i franske smedskrifter og er senere gjentatt av fiender.

Hva var Katarinas egentlige navn?

Sophie Friederike Auguste von Anhalt‑Zerbst. Hun tok navnet Katarina (Jekaterina) etter å ha konvertert til ortodoks kristendom.

Var Katarina en god hersker?

Arven er blandet: Hun moderniserte Russland, korresponderte med opplysningsfilosofer, men utvidet livegenskapet og styrket eneveldet.

Hvor mange barn hadde Katarina?

Én legitim sønn, Paul I.

Hvilke TV‑serier finnes om Katarina?

To kjente: Catherine the Great (HBO/Sky, 2019) med Helen Mirren, og The Great (Hulu, 2020–2023) med Elle Fanning. Den første er et tradisjonelt kostymedrama, den andre en satirisk komedie.

Hvor bodde Katarina?

Hovedsakelig i Vinterpalasset i St. Petersburg og i Tsarskoje Selo utenfor byen.

Katarina den store er mer enn summen av TV‑serienes fremstillinger. Hun var en ambisiøs reformator, en nådeløs maktpolitiker og en kvinne hvis privatliv ble gjenstand for både historisk interesse og populærmytologi. De to seriene speiler ulike sider ved henne: den ene søker alvor og dramatikk, den andre velger satire og anakronismer. Begge underholder, men verken gir et fullstendig bilde.

Kilder

• Fernsehserien.de – Kritikk av Catherine the Great
• Deutschlandfunk – Anmeldelse av Catherine the Great
• Filmdienst – Om The Great
• Wunschliste – Kritikk av The Great
• Süddeutsche Zeitung – The Great som historiesatire
• kulturnews – Sammenligning av seriene
• Moviepilot – Publikumsreaksjoner